Sinds 1 februari 2020 is Rob Berkhout centrummanager van Hengelo. De vooruitgeschoven post vanuit stichting centrummanagement Hengelo. Wat een centrummanager doet? Als we dat googelen lezen we het volgende: ‘neemt een centrale positie in bij de ontwikkeling van een vitale binnenstad’. Toch maar eens bellen met Rob. We spreken met hem af en ploffen neer op het nieuwe evenementenplein. De sloop van de oude ‘Mickey’-panden aan het plein is achter de rug. Rob begint: ‘ik weet het nog goed, ik kwam graag bij Mickey. Ze hadden Märklin treinen in de kelder en daar kon ik uren naar kijken’. Rob, woonde toen in Delden, voelt zich erg thuis in Hengelo. ‘Rond mijn elfde fietste ik naar school in Hengelo. Ik had toen al echt een klik met de stad’.
Horecaverleden
Zijn carrière begon hij in theatercafé de Kleine Kunst. Tegenwoordig café de Drie Musketiers, als je dat zegt knikt heel Hengelo. ‘Door het werken in de horeca én mijn vrienden in Hengelo leerde ik heel snel veel mensen kennen. Toen de eigenaar van de Kleine Kunst de boel verkocht wilde ik een volgende stap zetten en begon ik ‘Speciaalbiercafé Het Uurwerk’. Prachtige dingen beleefd én heel veel speciale biertjes door de tap gejaagd’. In 2017 verkocht Rob het café, het werd voortgezet en op 1 april 2021 bestond het alweer 20 jaar!
Centrummanager
Eind januari 2020 vroeg het nieuwe bestuur van de SCH of ik interesse had in de functie van centrummanager, ‘ik had geen ervaring als centrummanager, maar ik had wel het idee dat ik erg geschikt voor deze functie was’. De klik en betrokkenheid met de stad was er wel. ‘Én dan start je in zo’n bewogen jaar. Qua ontwikkeling stond er gelukkig veel in de planning maar voor veel ondernemers is dit een ontzettend zware periode’. En om dan de vraag te beantwoorden wat je als centrummanager veelal doet: ‘verbinden, contacten onderhouden en zichtbaar zijn. Ik heb het afgelopen jaar ontzettend veel kennis én ervaring opgedaan!’.
De dagen van Rob staan bol van de ‘samenwerkingen’, zo zit hij geregeld om tafel met
Hengelo Promotie,
gemeente Hengelo, Koninklijke Horeca Nederland – afdeling Hengelo en
InRetail. Ik hoorde wel eens dat de onderlinge samenwerking in Hengelo wat moeizaam verliep. Maar ik zal eerlijk zeggen dat ik dat nog geen moment heb gemerkt. Alle gesprekken die ik voer zijn constructief en meedenkend, vanuit alle partijen én dat zijn er dus nogal wat in het Hengelose centrum. Natuurlijk gaat het wel eens hard tegen hard, maar dat hoort erbij.’
Maar Rob loopt ook net zo makkelijk even bij ondernemers binnen. ‘Zo krijg je perfect mee wat er speelt in de stad. En dat neem ik weer mee in mijn gesprekken elders. Natuurlijk heb je met de één meer contact dan met een ander, maar ik heb wel het idee dat ondernemers, maar ook bewoners, mij weten te vinden. Ik ben er per slot van rekening voor het hele centrum. Signalen die ik oppik, waarvan ik vind dat ik daar wat mee moet, zet ik door.’
Vertrouwen
Als we Rob vragen naar een hoogtepunt van afgelopen jaar dan komt de BIZ-verkiezing bij hem naar boven. ‘De positieve uitslag van de BIZ-verkiezingen geeft mij en het SCH-bestuur echt veel vertrouwen. Het was prachtig om daaraan mee te werken. Als je dan ziet dat er zoveel draagvlak in het centrum is om dingen gezamenlijk aan te pakken dan krijg ik daar veel energie van’. Dat Rob nog lang niet klaar is in Hengelo is wel duidelijk. Onlangs nog hees hij zich in een berenpak. ‘Die beer wordt de promotor voor onze stad, prachtig vind ik dat, gewoon doen’.
Foto: Op de foto zien we Rob Berkhout met Fabio van Lab26 bij de uitreiking van een Hengelose stadhuistoren.
Over die uitreiking lees je meer op onze website.
